En todo el mundo, aproximadamente 422 millones de personas padecen diabetes, la mayoría de ellas en países de ingresos bajos y medios, y cada año se atribuyen 1,5 millones de muertes directamente a la diabetes. Tanto el número de casos como la prevalencia de la diabetes han aumentado de forma constante en las últimas décadas. Los síntomas de la diabetes tipo 1 incluyen la necesidad de orinar con frecuencia, sed, hambre constante, pérdida de peso, cambios en la visión y fatiga. Estos síntomas pueden aparecer de repente. Los síntomas de la diabetes tipo 2 son generalmente similares a los de la diabetes tipo 1, pero suelen ser menos marcados. Como resultado, la enfermedad puede diagnosticarse varios años después de su aparición, cuando ya han surgido complicaciones. Por este motivo, es importante conocer los factores de riesgo. Actualmente, no es posible prevenir la diabetes tipo 1. Existen estrategias eficaces para prevenir la diabetes tipo 2 y evitar las complicaciones y la muerte prematura que pueden derivar de todos los tipos de diabetes. Estas estrategias se recomiendan aplicar en entornos específicos (escuela, hogar, lugar de trabajo) y que contribuyen a la buena salud de todas las personas, independientemente de si tienen diabetes o no, como hacer ejercicio regularmente, comer de forma saludable, evitar fumar y controlar la presión arterial y los lípidos. El punto de partida para vivir bien con diabetes es un diagnóstico temprano: cuanto más tiempo viva una persona con diabetes no diagnosticada ni tratada, peores serán sus resultados de salud. Por lo tanto, en los centros de atención primaria de salud debería ser posible acceder fácilmente a diagnósticos básicos, como pruebas de glucosa en sangre. Los pacientes necesitarán una evaluación periódica por parte de un especialista o un tratamiento para las complicaciones. Una serie de intervenciones rentables pueden mejorar los resultados de los pacientes, independientemente del tipo de diabetes que puedan tener. Estas intervenciones incluyen el control de la glucemia mediante una combinación de dieta, actividad física y, si es necesario, medicación; el control de la presión arterial y los lípidos para reducir el riesgo cardiovascular y otras complicaciones; y la detección periódica de daños en los ojos, los riñones y los pies para facilitar el tratamiento temprano.
